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Certaines origines étrangères des chevaux français :
Les chevaux d’Italie
étoient autrefois plus beaux qu’ils ne le sont aujourd’hui, parce que
depuis un certain temps on y a négligé les haras ; cependant il se
trouve encore de beaux chevaux Napolitains, sur-tout pour les
attelages, mais en général ils ont la tête grosse et l’encolure épaisse,
ils sont indociles, et par conséquent difficiles à dresser : ces défauts
sont compensés par la richesse de leur taille, par leur fierté et par la
beauté de leurs mouvemens ; ils sont excellens pour l’appareil, et ont
beaucoup de disposition à piaffer.
Les chevaux Danois
sont de si belle taille et si étoffés, qu’on les préfère à tous les
autres pour en faire des attelages ; il y en a de parfaitement bien moulés,
mais en petit nombre, car le plus souvent ces chevaux n’ont pas une
conformation fort régulière : la pluspart ont l’encolure épaisse, les
épaules grosses, les reins un peu longs et bas, la croupe trop étroite
pour l’épaisseur du devant ; mais ils ont tous de beaux mouvemens, et
en général il sont très-bons pour la guerre et pour l’appareil, ils
sont de tous poils ; et même les poils singuliers, comme pie et tigre, ne
se trouvent guère que dans les chevaux Danois.
Il y a en Allemagne
de fort beaux chevaux, mais en général ils sont pesants et ont peu
d’haleine, quoiqu’ils viennent pour la pluspart de chevaux Turcs
et Barbes dont on entretient les haras, aussi-bien que de chevaux
d’Espagne et d’Italie ; ils sont donc peu propres à la
chasse et à la course de vîtesse, au lieu que les chevaux Hongrois,
Transilvains, etc. sont au contraire légers et bons coureurs : les
Housards et les Hongrois leur fendent les naseaux, dans la vûe, dit-on,
de leur donner plus d’haleine, et aussi pour les empêcher de hennir à
la guerre ; on prétend que les chevaux auxquels on a fendu les naseaux ne
peuvent plus hennir : je n’ai pas été à portée de vérifier ce fait,
mais il me semble qu’ils doivent seulement hennir plus foiblement : on a
remarqué que les chevaux Hongrois, Cravates et Polonois sont fort sujets
à être béguts.
Les chevaux de Hollande
sont fort bons pour le carrosse, et ce sont ceux dont on se sert le plus
communément en France ; les meilleurs viennent de la province de Frise,
il y en a aussi de fort bons dans le pays de Bergues et de Juliers.
Les chevaux Flamands
sont fort au dessous des chevaux de Hollande, ils ont presque tous la tête
grosse, les pieds plats, les jambes sujètes aux eaux, et ces deux
derniers défauts sont essentiels dans des chevaux de carrosse.
Il y a en France
des chevaux de toute espèce, mais les beaux sont en petit nombre ; les
meilleurs chevaux de selle viennent du Limousin, ils ressemblent
assez aux Barbes, et sont comme eux excellens pour la chasse, mais ils
sont tardifs dans leur accroissement ; il faut les ménager dans leur
jeunesse, et même ne s’en servir qu’à l’âge de huit ans : il y a
aussi de très-bons bidets en Auvergne, en Poitou, dans le
Morvant en Bourgogne ; mais après le Limousin, c’est la Normandie
qui fournit les plus beaux chevaux ; ils ne sont pas si bons pour la
chasse, mais ils sont meilleurs pour la guerre, ils sont plus étoffés et
plus tôt formés.
On tire de la basse Normandie et du Cotentin de
très-beaux chevaux de carrosse, qui ont plus de légèreté et de
ressource que les chevaux de Hollande ; la Franche-Comté et le Boulonnais
fournissent de très-bons chevaux de tirage : en général les chevaux
François pèchent par avoir de trop grosses épaules, au lieu que les
Barbes pèchent par les avoir trop serrées. Après l’énumération de
ces chevaux qui nous sont le mieux connus, nous rapporterons ce que les
voyageurs disent des chevaux étrangers que nous connaissons peu.
Il y a de fort bons
chevaux dans toutes les isles de l’Archipel ; ceux de l’isle de Crèteu
étaient en grande réputation chez les anciens pour l’agilité et la vîtesse,
cependant aujourd’hui on s’en sert peu dans le pays même, à cause de
la trop grande aspérité du terrain, qui est presque par-tout fort inégal
et fort montueux : les beaux chevaux de ces isles, et même ceux de Barbarie,
sont de race Arabe.
Les chevaux naturels
du royaume de Maroc sont beaucoup plus petits que les Arabes, mais
très-légers et très-vigoureuxx. M. Shaw prétendy
que les haras d’Égypte et de Tingitanie la Thessalie et de l’Épire,
avoient de la réputation, et étaient très-bons pour la guerre ; que
ceux de l’Achaïe étaient les plus grands que l’on connût ; que les
plus beaux de tous étaient ceux d’Égypte où il y en avait une
très-grande quantité, et où Salomon envoyait en acheter à un très-grand
prix ; qu’en Éthiopie, les chevaux réussissaient mal à cause
de la trop grande chaleur du climat ; que l’Arabie et l’Afrique
fournissaient les chevaux les mieux faits, et sur-tout les plus légers et
les plus propres à la monture et à la course ; que ceux d’Italie, et
sur-tout de la Pouille, étaient aussi très-bons ; qu’en Sicile,
Cappadoce, Syrie, Arménie, Médie et Perse, il y avait d’excellents
chevaux, et recommandables par leur vitesse et leur légèreté ; que ceux
de Sardaigne et de Corse étaient petits, mais vifs et
courageux ; que ceux d’Espagne ressemblaient à ceux des Parthes,
et étaient excellents pour la guerre ; qu’il y avait aussi en Transilvanie
et en Valachie des chevaux à tête légère, à grands crins
pendants jusqu’à terre, et à queue touffue, qui étaient très-prompts
à la course ; que les chevaux Danois étaient bien faits et bons
sauteurs ; que ceux de Scandinavie étaient petits, mais bien moulés
et fort agiles ; que les chevaux de Flandre étaient forts ; que
les Gaulois fournissaient aux Romains de bons chevaux pour la monture et
pour porter des fardeaux ; que les chevaux des Germains étaient mal faits
et si mauvais, qu’ils ne s’en servaient pas ; que les Suisses en
avoient beaucoup et de très-bons pour la guerre ; que les chevaux
de Hongrie étaient aussi fort bons ; et enfin, que les chevaux des Indes
étaient fort petits et très-faibles.
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Merci.
